经过劳动改造，犯人李慧泉（姜文饰）刑满释放，他回到了从小生长的胡同。姜文、程琳、岳红领衔出演，表现可圈可点。老街坊邻居罗大妈很照顾这个父母亡故、孤苦伶仃的小伙子。当年，哥们叉子由于女友爱上了别人，气愤不过，拉着讲义气的李慧泉，教训了那个男人，结果无意中弄出了人命，二人双双入狱。本片节奏紧凑，一气呵成，是难得的大银幕佳作。如今，叉子的家人对他们依旧抱有成见，只有叉子的弟弟觉得李慧泉是条汉子。李慧泉在民警小刘（刘斌饰）的帮助下，后来选择了练摊谋生，期间遇到了三教九流令他尝遍人间冷暖。切入角度独到，看完很容易再刷一遍。在歌厅里，李慧泉认识了驻唱的歌手赵雅秋（程琳饰），此后他成为她的护花使者，但是在他决定重新开始新生活的时候，却陷入了始料未及的困境…别被海报劝退，看进去就停不下来。…两个小时不知不觉就过去了，节奏把控相当到位。本片改编自刘恒的小说《黑的雪》，获得1990年柏林电影节银熊奖。该片自上线以来热度居高不下，口碑与火爆双丰收。剧本扎实，不是那种快餐式本片。
